Catorze anos atrás, em 12 de setembro de 2003, o mundo se despedia do Homem de Preto, Johnny Cash. O ícone americano de 71 anos ainda estava sofrendo a perda, de quatro meses antes, da sua amada esposa, June Carter Cash, quando ele faleceu de complicações de diabetes durante a madrugada no Nashville’s Baptist Hospital.
Membro do Rock and Roll, Country Music, Nashville Songwriters e Memphis Music Halls of Fame, Cash tinha acabado de desfrutar o ressurgimento da sua popularidade com o lançamento de “Hurt”, o cover de uma canção da banda Nine Inch Nails que se transformou em um epitáfio assustador cheio de arrependimento e remorso através da performance inesquecível de Cash e sua aparência frágil e magro no agora clássico vídeo musical. No entanto, nada se comparar a performance final dessa lenda, que ocorreu apenas dois meses após a morte de sua amada junho e dois meses antes da sua.
O lugar era Hiltons, na Virgínia, a uma curta distância de Bristol, o “Local de nascimento da música country”, onde artisas, incluindo a família Carter, fizeram algumas das primeiras gravações do país. Apenas a três quilômetros de uma estreita estrada rural de Hiltons, em uma grande estrutura de madeira conhecida como Carter Family Fold, Cash foi introduzido por uma das fundadoras, Janette Carter, filha de Sara e A.P., dois terços da formação original da Carter Family. Cash, que viajou e gravou com a Família Carter ao longo dos anos sessenta, mais tarde ficaria inexoravelmente ligado à família quando ele se casou com June Carter, a segunda das três filhas de Mother Maybelle.
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Anunciado por Janette Carter, Cash estava muito fraco para caminhar até o microfone sem ajuda, mas insistiu em não ser levado para o palco em uma cadeira de rodas. Apoiado por dois assistentes, Cash fez o seu centro de destaque e, durante os próximos 30 minutos, ele e sua banda entreteram a multidão entusiasmada, com canções como “Folsom Prison Blues”, “I Walk the Line” e ” Sunday Mornin ‘Comin’ Down “, antes de se aproximar para refletir pungentemente sobre sua falecida esposa em um momento em que o público caiu completamente em silêncio.
“O espírito de June Carter me ofusca esta noite”, disse ele. “Com o amor que ela teve por mim e o amor que eu tenho por ela, nos conectamos entre aqui e o Céu. Ela veio para uma breve visita hoje a noite, eu acho, do Céu, para estar comigo esta noite e me dar coragem e inspiração, como sempre fez”.
Ele seguiu essas palavras sinceras com uma performance da música que June escreveu (com Merle Kilgore) e que se tornou um de seus maiores sucessos, “Ring of Fire”. Embora ele tenha tido problemas às vezes rasgando sua guitarra, Cash continuou com a música gospel “Angel Band”, uma música que ele disse que sua esposa, apesar de não ter problemas de saúde na época, pediu para ter cantado em seu memorial pelo Oak Ridge Boys, Larry Gatlin e Emmylou Harris.
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Cash então retornou ao seu catálogo inicial com uma interpretação de “Big River”, que parecia renovar seu espírito. Com Janette e seu irmão, Joe Carter, o cofundador da Família Fold, sentados atrás dele, Cash lembrou a explicação do primo de Janette para a platéia quando ele tomou o palco apoiado por instrumentos elétricos. “[Ela] disse: ‘Eu sei que não permitimos que ninguém se conecte quando eles estão aqui, mas June disse que Johnny Cash já estava conectado quando ela o conheceu'”, um comentário que provocou aplausos e uma combinação de risadas e lágrimas de Carter.
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A última performance de Cash foi, ironicamente, uma música que ele não tocava no palco há 25 anos. O single de 1964 “Understand Your Man”, pelo qual ele pegou emprestado elementos da melodia do amigo Bob Dylan em “Do not Think Twice, It’s Alright”. Escrito como uma resposta cáustica a uma briga com sua primeira esposa, Vivian Liberto, a mãe de suas quatro filhas, Cash estava lutando com a dependência de drogas e álcool na época e seu horário de turnê implacável colocou mais pressão sobre o casamento, o que terminaria em divórcio em 1968 – pouco antes de seu casamento para June Carter, que era, como uma das pessoas na estrada com ele constantemente, indiscutivelmente em melhor posição para entender melhor o homem dela.
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Como sua performance final em vivo, a música pode constituir uma coda incomum, mas também é um lembrete de que ao longo de sua carreira como intérprete e compositor, Cash era uma presença original: uma presença rebelde, implacavelmente divertida e imponente. Catorze anos depois de sua morte, ele permanece exatamente assim.
Assista a apresentação na íntegra.
Com informações da Rolling Stone Country
