Milton Nascimento já interpretou uma canção de Johnny Cash, e pode ser que você não tenha percebido. A música em questão é “Riders in the Sky” ou “(Ghost) Riders in Sky”, um clássico do country com influências do Velho Oeste (Western), escrita por Stan Jones em 1948.

Stan afirmou que a letra da música foi inspirada por uma história que ouviu de um nativo quando tinha apenas 12 anos. Segundo a crença de alguns nativos americanos, após a morte, a alma deixaria o corpo físico para vagar como um espírito no céu, assumindo a forma de cavaleiros fantasmas.

Quanto à melodia da música, Stan compartilhou que se inspirou na composição “When Johnny Comes Marching Home”.

A primeira gravação da música foi feita por Burl Ives em fevereiro de 1949.

Em março do mesmo ano, Vaughn Monroe lançou sua versão, conquistando o primeiro lugar nas paradas de sucesso da Billboard e mantendo-se nessa posição por incríveis 22 semanas.

Somente em maio do mesmo ano, Stan Jones, o autor da música, fez sua própria gravação.

Ainda no mesmo ano, impulsionado pelo sucesso da música, o ator de cinema Gene Autry encomendou um roteiro inspirado na letra da canção. Ele não apenas protagonizou o filme, mas também emprestou sua voz às músicas da trilha sonora.

Ao longo dos anos, diversos artistas gravaram essa música e a associação “Western Writers of America” a reconheceu como a melhor canção do oeste de todos os tempos. Em 1979, Johnny Cash fez sua própria interpretação, proporcionando um renascimento na popularidade da música ao alcançar novamente as paradas de sucesso e cativar novas gerações.

No Brasil

Uma música de sucesso tão grandioso alcançou outros países, resultando em versões no México e no Brasil. Aqui, no Brasil, Haroldo Barbosa produziu uma versão em português. Em 1961, o cantor Carlos Gonzaga gravou “Cavaleiro do Céu”, que se tornou um dos grandes sucessos de sua carreira, ao lado de outras canções marcantes como “Diana”, “Oh, Carol” e “Bat Masterson”

Posteriormente, em 1981, foi a vez de Milton Nascimento. Ele adotou a versão de Carlos Gonzaga, inserindo a música como a faixa de abertura de seu álbum “Caçador de Mim”.

Mais versões

Existem várias outras versões da música, mas vou destacar apenas mais duas. Uma delas que ganhou destaque na internet alguns anos atrás foi a interpretação de Lawrence Welk com sua orquestra. Essa versão instrumental foi apresentada no programa de TV The Lawrence Welk Show e contou com a participação do guitarrista Neil LeVang.

Outra referência que merece destaque é encontrada no filme The Blues Brothers 2000, uma comédia repleta de música. No desfecho do filme, eles interpretam a canção “Ghost Riders in the Sky”.