Os últimos meses têm sido de celebração para Joni Mitchell! Além de seus 75 anos de idade, recém comemorados, 2019 é o ano em que “Clouds” – segundo álbum de estúdio da cantora – completou 50 anos.

Aproveitando os momentos festivos, revisitei um post de 2017 da Paste Magazine. No qual a Alexa Peters lista 16 canções que considera ser as melhores da cantora e compositora canadense. Ainda que curto, este é um passeio incrível pela vida e obra desta que é uma das grandes mulheres da história da música.

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Joni Mitchell não era apenas mais uma garota de cabelos compridos do folk dos anos 60. Embora tenha escrito algumas canções muito influentes no período do folk revival, ela ampliou os limites do que significava ser uma cantora e compositora – misturando rock, world, jazz e muito mais com sua sensibilidade folk ao longo de suas muitas décadas de carreira.

Profundamente em sintonia com sua evolução artística e propensa a assumir riscos criativos, Mitchell não tinha medo de sacrificar uma categoria de loja de discos, acessibilidade e fãs por causa de sua arte. Ela também não tinha medo de compartilhar suas emoções mais íntimas através de sua música, um estilo que, até sua época, não era um aspecto tão proeminente nas composições populares. Mais importante ainda, Mitchell é uma das primeiras mulheres a narrar a experiência feminina de forma honesta e verdadeira através de sua arte e compartilhar isso na esfera pública. Sua coragem abriu o caminho para tantas mulheres artistas de todos os gêneros, e expandiu a definição do que uma música popular poderia ser.

É realmente um feito resumir o vasto, variado e incrível catálogo de canções da Joni Mitchell, mas em uma tentativa de fazer isso, classificamos suas 16 melhores músicas.

16. “Down to You”

Com orquestração entrelaçada e em espiral, “Down To You” – faixa de “Court and Spark” – ganhou um Grammy de Melhor arranjo acompanhando um vocalista em 1974. Com a autoconsciência primordialmente crua de Mitchell, as letras quase certamente parecem ser uma reflexão sobre seu próprio caráter e a emoção que ela encontra em novos amantes. Mas, como a verdadeira poeta que ela é, ela nunca declara explicitamente a quem está falando, o que permite que os ouvintes insiram a si mesmos e a sua imaginação na música.

15. “You Dream Flat Tires”

Tirada de “Wild Things Run Fast” – primeiro álbum de Mitchell com a Geffen Records – “You Dream Flat Tires” é impulsionada pelo baixo do ex-marido de Mitchell, Larry Klein. Uma reflexão sobre a inflação e súbita deflação do amor, a canção compara memoravelmente preciosos sentimentos românticos a um pneu metafórico. Além disso, Lionel Richie faz uma ligação e uma resposta com Mitchell, criando um diálogo entre homem e mulher que é sinceramente instigante.

14. “You Turn Me on I’m A Radio”

De acordo com o livro Girls Like Us, Mitchell escreveu essa música em resposta ao pedido de sua gravadora de que ela escrevesse um “sucesso”. Mitchell não gostava que lhe dissessem o que fazer, mas escreveu esse single mais acessível, acrescentando referências óbvias a rádios como jabs em sua gravadora. Essa música é a primeira de muitas que ela escreveu em sua exasperação com a fama e o funcionamento interno da indústria musical, mas ironicamente, acabou se tornou o primeiro hit de Mitchell a entrar em um Top 40 americano, em 1972.

13. “Help Me”

“Help Me” deu a Mitchell a sua melhor classificação no Billboard Charts, ficando em 7º lugar. A canção é outra exploração cuidadosa de relacionamentos românticos de “Court and Spark” (1974), que aborda aquele momento entre querer estarr comprometido com alguém enquanto também se quer “amar a nossa liberdade”. Por trás de uma melodia cantada por Mitchell, a LA Express Jazz Band, de Tom Scott, toca um arranjo ardente, e o lendário guitarrista de estúdio Larry Carlton desvanece-se com um solo impressionante.

12. “Coyote”

“Coyote” é a primeira faixa de “Hejira”, o álbum de 1976 de Mitchell. Ele apresenta o magistral baixista elétrico Jaco Pastorius, e a misteriosa habilidade de Mitchell de escrever longas passagens cheias de letras que soam tanto musicais quanto naturais. Mitchell frequentemente entra em tangentes líricos, mas depois os traz de volta ao final para reforçar o significado geral da música. Por exemplo, ela pega um meio verso inteiro para descrever uma casa de fazenda em chamas na beira da estrada, um aparente desvio que acaba ressaltando os outros temas da música. Muitos artistas tentaram imitar este estilo lírico bem trabalhado, carregado de poesia, mas nenhum parece alcançá-lo com a mesma facilidade.

11. “I Had a King”

“I Had a King”, a primeira música do álbum de estreia de Mitchell, “Song to a Seagull” (1968), também é uma das mais pungentes. Olhando para trás em um amor perdido, ela canta um rei que “varreu a vassoura do desprezo / e os quartos têm um anel vazio”. Foi a primeira de muitas indicações – não incluindo, é claro, os sucessos que ela já tinha escrito para outros artistas no momento em que ela gravou “Seagull” – que Mitchell conseguia criar um profundo senso de introspecção e complexidade a partir de apenas alguns acordes e uma melodia cadenciada. Nesse caso, seu casamento fracassado com o músico Chuck Mitchell forneceu o material de que ela precisava para abrir uma das carreiras de gravação mais célebres da história da música folk.

10. “Free Man in Paris”

Assim como “You Turn Me On I’m A Radio”, “Free Man in Paris” é sobre a desilusão de Mitchell com a indústria da música. “Todo mundo está nela para seu próprio ganho”, ela canta: “Você não pode agradar a todos eles”. E ela continua, “Há muitas pessoas pedindo o meu tempo / Tentando ir em frente / Tentando ser um bom amigo”. Viajar é uma fuga para Mitchell, um lugar para ela ser anônima. E, quando o verso sobe para o refrão – “Eu era um homem livre em Paris”-, a música também se solta, com curtos surtos de letra se tornando notas sustentadas. É como se uma respiração presa fosse liberada de repente.

9. “Amelia”

Essa música é um soco no estômago. Outra peça de gênio literário presente no “Hejira”, “Amelia” usa a vida e o desaparecimento da viajante solitária Amelia Earhart como uma metáfora para o próprio desejo de viajar de Mitchell e busca de significado. O resultado é um tomo de uma canção cheia de sabedoria. Veja a frase: “As pessoas vão te dizer para onde elas foram / Elas vão te dizer para onde ir / Mas até você chegar lá você nunca saberá de verdade”.

8. “Chelsea Morning”

O alegre e brilhante acompanhamento de violão e a voz juvenil e animada de Mitchell personificam uma manhã ensolarada em Chelsea, seu bairro de Nova York na época. É a vinheta perfeita de um momento aparentemente sem importância, um instantâneo da capacidade de Mitchell de congelar o tempo e pintar com som. Mitchell, que frequentou a escola de arte, considera-se uma pintora em primeiro lugar e uma musicista em segundo. Essa música é a mistura perfeita das duas habilidades – uma vida ainda definida para o som.

7. “Trouble Child”

Uma reflexão introspectiva, “Trouble Child” é autobiográfica e dá ao ouvinte uma janela para os desafios pessoais de Mitchell, especialmente sua natureza mercurial no centro. Embora escrita em segunda pessoa, sua autorreflexão assume um tom mais geral, ajudando os ouvintes a se verem na auto-revelação de Mitchell. Este é um dos maiores pontos fortes de sua música: ao compartilhar suas próprias lutas, ela traz à tona a humanidade em todos nós.

6. “River”

A canção de Natal mais triste já escrita, “River” capta um flipside para a temporada. “River” está presente no transcendente “Blue”, que arrebentou como um dos álbuns mais emocionalmente crus já gravados naquele momento. A franqueza das músicas do álbum, como “River”, foi assustadora para muitos executivos de gravação, que alertaram Mitchell de que ela estava compartilhando demais. Mas, felizmente, ela não escutou. Até hoje, “Blue” é um dos exemplos mais belos da força da vulnerabilidade e, por extensão, da feminilidade.

5. “Carey”

De acordo com um artigo recente na NPR, “Carey” foi um amigo que Mitchell conheceu em uma viagem a Creta no início dos anos 70. Cary Raditz trabalhou em uma taverna na cidade e se aproximou de Mitchell durante sua viagem, e a música foi um presente para Raditz em seu aniversário de 24 anos. Como a maioria das faixas de “Blue”, “Carey” é dirigido pelo dulcimer por excelência de Mitchell, e metaforicamente tece o travelogue de Mitchell com sua busca por direção e pertencimento.

4. “Circle Game”

“Circle Game” é a música que colocou Mitchell no mapa. No final dos anos 60, dois artistas proeminentes, Buffy Sainte-Marie e Tom Rush, gravaram a música em seus álbuns. Essa exposição levou Mitchell ao seu primeiro contrato com a gravadora. Explorando a natureza cíclica da vida, “The Circle Game” explora o crescimento de um menino até a idade adulta. O genial dessa música também é a qualidade da caixa de música e a estrutura de acordes repetitiva que sempre termina onde começou. Mais uma vez, as letras do Mitchell combinaram sua pensativa composição musical ressaltando a pungência geral da música.

3. “Woodstock”

“Woodstock” é a homenagem melancólica de Mitchell ao festival de música e ao movimento hippie que definiu sua geração. Mitchell foi forçada a perder o festival por causa de um compromisso no The Dick Cavett Show e lamentou ter perdido a experiência ao escrever essa música em seu quarto de hotel. É um dos hinos do evento, captando com perfeição o maior significado de Woodstock, e Mitchell nem sequer compareceu.

2. “A Case of You”

Indiscutivelmente a música mais vulnerável de Blue, “A Case of You” é uma janela íntima para a vida pessoal de Mitchell. Em 1979, na entrevista à Rolling Stone, Mitchell disse: “O álbum Blue, dificilmente há uma nota desonesta nos vocais. Naquele período da minha vida, eu não tinha defesas pessoais. Eu me senti como um invólucro de celofane em um maço de cigarros”. Disse para se inspirar em seu rompimento com Graham Nash, “A Case of You” é anseio e cru. E, curiosamente, ela conta com James Taylor no violão que a acompanha, o interesse amoroso de Mitchell na época.

1. “Both Sides, Now”

Se a carreira de Mitchell foi dedicada ao encapsulamento da jornada da vida em uma canção perfeita, ela fez isso com “Both Sides Now”, de 1969. Inspirada por uma passagem sobre nuvens do romance Henderson The Rain King, de Saul Bellow (1959), “Both Sides Now” se tornou uma das músicas mais adoradas de Mitchell. A versão original foi gravada quando ela tinha apenas 26 anos, mas aos 57 anos, ela gravou a música novamente com uma orquestra completa. Essa versão de 2000 é a gravação final da música: as cordas desmaiam nas costas, como Mitchell canta na voz enfumaçada e trêmula de uma mulher enrugada nos dois lados da vida.